Опыт доктора Окса
Вот что получилось.
Если вы станете искать на новой или старой карте Фландрии маленький городок Кикандон, вы его не найдете. Может Кикандон исчезнувший город? Ничуть не бывало! Может это город будущего? Тоже нет. Он существует вопреки географии в самом сердце Фландрии уже добрых восемьсот или девятьсот лет. Кикандон насчитывает две тысячи триста девяносто три души, считая по одной душе на каждого жителя. Это прекрасный средневековый город со старинным замком, готической ратушей с сидящим в ней бургомистром, узкими извилистыми улицами, поясом крепостных укреплений, старинными испанскими домиками, рынком.
О жителях западной Фландрии не скажешь ничего дурного. Это люди добропорядочные, бережливые, гостеприимные, радушные, хотя и с несколько отсталыми взглядами, не слишком бойкие на язык. Они отличаются спокойствием, умеренностью, флегматичностью.
Это город, где за все его существование не было и тени раздоров, где грузчики не бранятся, кучера не переругиваются, лошади не брыкаются, собаки не кусаются, кошки не царапаются. Город, где суд бездействует, так как никто не подает жалобы, не ведутся горячие споры из-за деловых вопросов, где не закатили своему соседу ни единой пощечины. Город, где жандармы стали мифом, где не было составлено ни одного протокола.
В Кикандоне нет ни торговли, ни промышленности, и горожане прекрасно обходятся без этого. Город славится производством взбитых сливок и леденцов, которые поедает местное население, и нет необходимости их вывозить, чтобы кому-либо продать. Вдобавок кикандонцы не нуждаются в иностранцах и туристах, круг их интересов весьма ограничен, они живут тихо и мирно.
Бургомистр и его подчиненные были такого же склада как и остальные кикандонцы. Проблемы города практически не решались. Лучшим способом разрешения считалось отложить дело на более длительный срок, даже если речь шла о покосившейся башне, плотине, угрожавшей прорваться, локальном пожаре или освещении города. Этот небольшой городок каждый вечер после захода Солнца традиционно погружался в темноту, и вопрос о его освещении уже много лет ждал своего решения. Местные жители привыкли передвигаться по темным улочкам с небольшими фонариками освещая себе путь.
В этом городе и разыгрались не так давно события удивительные, необычайные, невероятные, но тем не менее истинные, и о них пойдет речь сегодня на уроке.
Однажды, ранним туманным утром в городские ворота вошли два неизвестных человека. Первым шагал не слишком полный мужчина, среднего роста, лет... трудно описать его возраст. Впрочем это и не важно. Достаточно сказать, что это был странный человек, представлявший собой полный контраст обитателям Кикандона. Он был полон жизни, прекрасно владел своим телом и двигался так быстро, как будто в жилах у него была ртуть, а в пятках иголки. Он не мог ни на минуту оставаться спокойным, громко и торопливо говорил, активно жестикулировал. Звали его профессор Окс.
За ним шел его ассистент Гидеон Иген, долговязый, сухопарый и столь же подвижный , как и его старший коллега. Эти странные люди прошлись по пустынным улицам города, осмотрев внимательно набережную реки, делая какие-то странные измерения и записи. Прислушавшись можно было услышать едва заметный шепот доктора Окса, обращенный к его ассистенту: «Каков воздух этого города, вы его исследовали?»
- «Разумеется доктор. Семьдесят девять частей азота, двадцать одна часть кислорода , углекислота и водяные пары в переменных количествах»
- «Прекрасно, это то, что надо», с улыбкой ответил Доктор Окс.
Когда на башенных часах пробило девять часов утра, что означало начало рабочего дня бургомистра и его подчиненных, доктор Окс и его ассистент проследовали в ратушу. О чем шла речь между главным кикандонцем и пришедшими, остается только догадываться. Но вскоре каждый горожанин начал тихонько из уст в уста передавать городскую новость. Прибывшие договорились с бургомистром о создании в городе ночного освещения, причем на их собственные средства. Вы хотите спросить, почему это доктору Оксу вздумалось организовать, за свой счет освещение города? Почему он избрал именно кикандонцев, этих истинных фламандцев, почему решил облагодетельствовать их город таким странным способом? Ответ на этот вопрос мы не знаем, ибо у доктора Окса не было других поверенных кроме его ассистента Игена, а тот никакой информации никому из горожан не поведал.
Как только подписали договор, работа началась без всякого промедления, а вскоре был построен завод по производству светильного газа. Проложили трубы под мостовой, установили газометры и подготовили газовые рожки в общественных зданиях и даже в частных домах тех, кто себя считал поклонником прогресса. Бургомистр, его советник и другие знатные люди города, чтобы не уронить своего достоинства, сочли нужным провести новое освещение в свои жилища.
Позже горожане узнали, что город будет освещен не вульгарным светильным газом, получающимся при перегонке каменного угля, но новейшим, который ярче в двадцать раз, так называемым оксигидрическим газом, образующимся при смешении кислорода и водорода.
Доктор Окс замечательный химик и искусный физик умел получать этот газ в больших количествах и без особых затрат, при чем не пользовался марганцовокислым натрием, а умел разлагать слегка подкисленную воду с помощью изобретенной им батареи. Ему не требовалось ни дорогих веществ, ни сложных аппаратов. Электрический ток проходил сквозь большие чаны, наполненные водой, которая и разлагалась на составные элементы - кислород и водород. Кислород направлялся в одну сторону, водород, которого было вдвое больше, чем его бывшего союзника, в другую. Оба газа собирались в отдельные резервуары, существенная предосторожность, так как их смесь, воспламенившись, непременно бы вызвала страшный взрыв. Затем каждый газ в отдельности должен был подаваться по трубкам к рожкам, устроенным так, чтобы предотвратить всякую возможность смешивания и взрыва. Должно было получиться замечательное пламя, не уступающее по мощности электрическому свету.
Итак через несколько месяцев прокладка труб завершилась, газовые рожки были установлены, и город получил долгожданное газовое освещение. Власти и жители безмерно радовались, ведь теперь нет необходимости каждый вечер или ночь носить с собой масляные лампы. Но по мере того, как новое освещение набирало свою мощь и радовало глаз каждого горожанина, с жителями города начали происходить какие-то странные перемены. И не только с ними. Это было похоже на эпидемию, причем она охватила не только людей, но и животных, растения. Все законы, казалось бы, были нарушены.
В садах, огородах можно было наблюдать необыкновенные явления. Вьющиеся растения распространялись с удивительной быстротой. Стоило бросить в землю семечко, как из него тут же появлялся зеленый стебелек, который рос не по дням , а по часам. Дыни вырастали величиной с тыкву, тыквы достигали неслыханных размеров , смахивая на колокол сторожевой башни. Кочаны капусты превращались в кусты, а грибы становились величиной с зонтик. Фрукты не отставали от овощей. Ягоду клубники можно было одолеть только вдвоем, а грушу вчетвером. Тоже происходило и с цветами. Сирень в несколько дней образовывала непроходимую чащу. Местный садовник однажды чуть не упал в обморок, увидев в своем саду гигантский тюльпан, в чашечке которого свили гнездо семейство малиновок.
Чудеса происходили и с домашними животными. В обычные времена они были такими же флегматичными как и их хозяева. Собаки и кошки, которые скорее прозябали, чем жили, не проявляя ни радости, ни гнева, стали показывать зубы и когти. Всюду слышался собачий лай, кошачье мяуканье, лошадиное ржание.
Дети кикандонцев до сих пор такие спокойные и послушные, стали совершенно невыносимыми. В школе словари, тетради, карандаши летали по классу, детей невозможно было удержать на своих местах. Впрочем и учителя находились в состоянии крайнего возбуждения и задавали уроки выше человеческих сил.
И еще одно удивительное явление. Все кикандонцы до сих пор столь умеренные, питавшиеся главным образом взбитыми сливками и леденцами, стали форменными обжорами. Многие из них испытывали ненасытный голод или неутолимую жажду. Ссоры и столкновения на улицах стали обыденным делом. Главный полицейский комиссар теперь просто выбивался из сил, не справляясь с таким количеством происшествий и проступков.
Вот в таком отчаянном положении оказались кикандонцы.
Между тем всеобщее возбуждение принесло и другие любопытные и примечательные плоды. Необъяснимый нервный подъем стимулировал мозговую деятельность, у многих проявились те или иные способности и таланты. Артисты, до сих пор считавшиеся посредственными, явились в новом блеске. В политике, литературе появились новые имена, активно развивалось общественное движение, рождались новые идеи организации городской жизни.
На этом я заканчиваю рассказ о событиях в Кикандоне. Те, кому интересно чем же все-таки эта удивительная история завершилась, может прочитать ее в оригинале здесь.